எம் மக்கள்

அந்த மெனு கார்ட் அற்புதமாக அச்சடிக்கப் பட்டிருந்தது. வழு வழு பக்கங்களில் கட்டளைக்குக் காத்திருந்த பதார்த்தங்கள் வெல்வெட் அட்டை கொண்டு மூடப் பட்டிருந்தன. பதார்த்தங்களின் அருகே அதனதன் விலைகள். அவற்றின் பெயர்களின் கீழே சுருக்கமாக அவற்றின் செய் முறை. செய் முறையின் கடினத் தன்மைக்கேற்ப பண்டத்தின் விலையும்.

மெனு கார்டின் கீழ் மேஜை.மேஜைக்கு முட்டுக் கொடுத்து இரு புறமும் நாற்காலிகள். ஒரு புறம் நாற்காலி மேல் அவள் . மறுபுறம் அவன். அவன் பக்கமும் மேஜை மேல் இன்னொரு வழ வழா. "ஆர்டர் பண்ணு ..." என்றாள் . சிரிப்பு நிற்காமல் ஓவர்ப்ளோ ஆகிக் கொண்டே இருந்தது.அவன் தலையை ஆட்டியபடி மெனு கார்டில் ஆழ்ந்திருந்தான். அவன் பார்வை மேயும் இடத்தைக் கண்டவள் முகம் மாறினாள். அவன் பெயர் சொல்லிக் காட்டமாக அழைத்தாள். நிமிர்ந்தான்.

" ஏன் இப்டி பண்ற ...இந்த பழக்கத்தை மாத்தவே மாட்டியா...I ve got promoted. ரொம்ப சந்தோஷமா இருக்கேன். அதைக் கொண்டாட ட்ரீட் கொடுக்கலாம்னு கூட்டிட்டு வந்தா நீ என்னடான்னா ஒவ்வொண்ணா விலையைப் பாத்துக்கிட்டு இருக்க..ச்சே...கல்யாணத்துக்கு முன்னால இருந்த மாதிரி தான் இப்பவும் இருக்க." என்று சலித்துக் கொண்டாள். 

அவள் சூடாவதை உணர்ந்த அவன் சூழ்நிலையை சகஜமாக்க " சாரிடா... நீயே ஆர்டர் பண்ணு...." என்று புன்னகைத்தான். அவன் புன்னகையில் இரங்கியவள் வெயிட்டரை அழைத்தாள்.

அவள் மென்பொருள் நிபுணி . அவன் சி.ஏ . சாதாரண நடுத்தரக் குடும்பத்தில் பிறந்து படித்து மேலே வந்தவர்கள். இன்னும் ஓரிரண்டு அப்ரைசல்கள் பார்த்தால் ஆறிலக்கச் சம்பளம் வாங்கக் கூடிய , வெகு சீக்கிரத்தில் செடான் எனப்படும் சொகுசுக் காருக்கு சொந்தக்காரர்கள் ஆக முயற்சி செய்து வரும் ,கனவுகளைத் துரத்தும், அப்பர் மிடில் கிளாஸ் என்னும் உயர் நடுத்தர வர்க்கத்தின் அதிகபட்ச நிலையை நோக்கி நித்தம் தங்கள் பயணத்தைத் தொடர்ந்து கொண்டிருக்கும் தம்பதி.

இருவரும் வெகு நிதானமாக ரசித்து ருசித்து டின்னரை முடித்தனர். பில் வந்தது. ஒவ்வொரு பொருளின் விலை. கடைசியில் மொத்தத் தொகை. அதற்கும் கீழ் ஏதேதோ வரிகள். பில்லை ஓரிரு நிமிடங்கள் மேய்ந்தவன் இரண்டு ஆயிர ரூபாய் நோட்டுக்களை எடுத்து பில் அட்டையில் செருகினான். “ப்ச்” என்றாள் சலிப்பாக. நிமிர்ந்து பார்த்தான் என்ன என்பது போல். “ கார்ட் யூஸ் பண்ணுன்னு எவ்ளோ தடவை சொல்லிருக்கேன்” என்றாள். 

அவன் பதில் பேசவில்லை.டேபிளின் மேல் வைக்கப் பட்டிருந்த இனிப்பு சோம்பை எடுத்து வாயில் போட்டுக் கொண்டு வெளியே வந்தனர்.ஒன்பதரை மணி. சுற்றுப் புறம் ஓய்ந்திருந்தது. பைக்கை எடுக்கப் போனவர்களின் அருகில் எங்கிருந்தோ வந்தாள் அந்த சிறுமி. அக்கா... பூ வாங்கிக்கோங்கக்கா...முழம் பத்து ரூவா தான்கா..." என்றாள்

."வேண்டாம்மா " என்று தவிர்த்தாள் அவள். "அந்த பெண் முகம் சட்டென்று வடிந்தது. அவனுக்கு அந்தச் சின்னப் பெண்ணைப் பார்க்கப் பாவமாக இருந்தது. "அக்கா மூணு முழம் தான் இருக்குக்கா ... வாங்கிக்கிட்டா வீட்டுக்கு போய்டுவேன்கா ...அண்ணா சொல்லுங்கண்ணா " என்றாள் இருவரையும் பார்த்து. "வாங்கிக்கோயேன்" என்றான் .அந்தச் சிறுமி வைத்திருந்த கூடையைப் பார்த்தாள் அவள். பூ பிரஷ்ஷாகவே இருந்தது. "வாங்கினால் என்ன?"..சரி என்பது போல் தலையை அசைத்தாள்.

பாக்கெட்டிலிருந்து காசை எடுக்கப் போன அவனைத் தடுத்தாள். "மூணு முழமும் சேர்த்து இருபது ரூபான்னு குடு. வாங்கிக்கிறேன் " என்றாள் அந்தச் சின்னப் பெண்ணிடம். சிறுமி  பரிதாபமாக அவனை உதவி கோருவதைப் போல் பார்த்தாள். பயனில்லை என்று தெரிந்ததும் அவளிடம் திரும்பினாள். "அக்கா... முழம் பத்து ரூவாக்கா... இருவது ரூவாக்கு மூணு முழம் கட்டாதுக்கா..." என்றாள் கெஞ்சும் தொனியில். முகத்தை மேலும் இறுக்கிக் கொண்டாள் இவள். "குடுத்தாக் குடு ...இல்லன்னா வேண்டாம்” என்றவள் இவனிடம் திரும்பி. ... “வண்டிய எடு..." என்று அவசரப்படுத்தினாள். 

அவன்  கையைப் பிசைந்தான். அந்தச் சிறுமியும். "அக்கா...." என்று ஈனசுரத்தில் மீண்டும் முனகினாள். " அட... வேண்டாம்மா ...நீ ரொம்ப கறாரா விலை சொல்ற. எனக்கு கட்டுபடியாகாது. நீ என்ன பண்ற? ..வண்டியெடுன்னு சொன்னேன்ல.." என்று பொறிந்தாள். சில நொடிகள் என்ன செய்வதென்று தெரியாமல் நின்ற சிறுமி  மென்குரலில் " சரிக்கா... குடுங்கக்கா...." என்றாள். இவளிடம் வெற்றிப் பெருமிதம். 

அவன் பாக்கெட்டிலிருந்து ரூபாய் நோட்டுக்களை எடுத்துத் தந்தான்.அதிலிருந்து இருப்பதிலேயே பழையதாகி அழ்ழுக்கேறியிருந்த இரண்டு பத்து ரூபாய்களாகப் பார்த்து எடுத்து அந்தச் சிறுமியிடம் கொடுத்தாள்.பூவை வாங்கிக் கொண்டாள்.அந்தப் பெண் நோட்டுகளைத் திருப்பித் திருப்பி பார்த்தபடியே கூடையைத் தூக்கிக் கொண்டு நடந்தது.

இவன் வண்டியை ஸ்டார்ட் செய்தான். அவள் ஏறி அமர்ந்தாள். சந்திரமுகி ரஜினி போல் அவள் முகத்தில் எதையோ சாதித்து விட்ட திருப்தி.கிளம்பும் முன் அவன் ஒரு முறை திரும்பிப் பார்த்தான். அந்தச் சிறுமி போய் விட்டிருந்தாள் .

Photo courtesy : Internet